Stres můžeme chápat čtyřmi způsoby:

1. Stres chápeme jako celou těžkou situaci
2. Jako podmínku, okolnost, či nepříznivý faktor, který na člověka dopadá
3. Odpověď organismu na stresující činitele
4. Celkový vnitřní stav – nejen fyzický, ale i psychický

Podle intenzity stresové reakce rozlišujeme:

Hyperstres – to je stres překračující hranice adaptability
Hypostres – stres nedosahující obvyklých tolerancí stresu

Podle kvality stresové reakce rozlišujeme:

Distres – negativně působící stres
Eustres – kladně působící stres – např. rozechvění při očekávání kladně emocionálně zabarvené události